Política
Zelensky cobra mais apoio de Israel na guerra com a Rússia
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O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, comparou os ataques russos à Ucrânia com as ofensivas nazistas durante a 2ª Guerra Mundial. Em pronunciamento ao Parlamento de Israel e à sociedade israelense neste domingo (20.mar.2022), Zelensky também cobrou uma posição mais firme do país em apoio a Ucrânia.
O primeiro-ministro de Israel, Naftali Bennett, tem se apresentado como mediador da crise. Em 5 de março, Bennett visitou Moscou e, na sequência, conversou com Zelensky por telefone. O líder ucraniano afirmou estar disposto a encontrar Vladimir Putin em Jerusalém, capital do país.
Durante sua fala neste domingo (20.mar), Zelensky disse que o conflito não é uma operação militar, como afirma o Kremlin, e sim uma “guerra em grande escala e traiçoeira”. Afirmou ainda que os ataques russos são destinados a “destruir” a população ucraniana, as cidades, a cultura “e tudo aquilo” que torna-os ucranianos.
“É por isso que tenho direito a este paralelo e a esta comparação. Nossa história e sua história. Nossa guerra pela nossa sobrevivência e a 2ª Guerra Mundial”, disse.
Afirmou ainda que os ucranianos pretendem continuar vivos, “mas nossos vizinhos querem nos ver mortos”. A declaração parafraseia um discurso da ex-primeira-ministra israelense, Golda Meir.
“Nossa população está espalhada pelo mundo agora. Eles estão procurando por segurança. Eles estão procurando uma maneira de ficar em paz. Como vocês fizeram uma vez”, disse o presidente.
Zelensky agradeceu ao apoio de Israel durante o conflito, mas questionou a relutância do país em dar auxílio militar à Ucrânia e impor “sanções fortes”contra a Rússia.
O presidente cita como exemplo o sistema de defesa israelense contra mísseis. O Iron Dome (cúpula de ferro, em tradução livre) é considerado uma das armas anti-aéreas mais eficiente do mundo.
“Todos em Israel sabem que sua defesa antimísseis é a melhor. É poderosa. Todo mundo sabe que sua arma é forte. Todo mundo sabe que vocês estão indo muito bem. Vocês sabem defender os interesses do seu Estado, os interesses da sua sociedade. E vocês podem definitivamente nos ajudar a proteger nossas vidas, as vidas dos ucranianos, as vidas dos judeus ucranianos”, afirmou Zelensky.
E continuou: “Pode-se continuar a perguntar por que não podemos obter armas de vocês. Ou por que Israel não impôs fortes sanções contra a Rússia. Por que não pressiona os negócios russos. Mas cabe a vocês, queridos irmãos e irmãs, escolher a resposta. E vocês terão que viver com esta resposta, sociedade de Israel”.
O líder ucraniano finaliza seu discurso afirmando que “os ucranianos fizeram sua escolha” durante a 2ª Guerra Mundial e escolheram resgatar os judeus. “População de Israel, agora você tem essa escolha”, afirmou Zelensky.
- BK preserva sua participação na Rússia por meio de offshore
Mesmo que o Burger King tenha publicamente cortado o apoio à sua operação russa, a gigante do setor de fast-food manteve discretamente uma participação nela por meio de uma joint venture em offshore, mostraram documentos vazados.
Matriz da Burger King, a Restaurant Brands International Inc., com sede em Toronto (Canadá), reconheceu a existência dessa participação depois que o ICIJ (Consórcio Internacional de Jornalistas Investigativos) enviou perguntas sobre seus negócios na Rússia. Em seguida, a empresa anunciou que está tentando vender suas ações, mas disse que isso não pode ser feito imediatamente.
Em resposta ao ICIJ, o Burger King diz que iniciou seu processo de saída da franquia minoritária na Rússia. A empresa alega que exigiu ao franqueado a suspensão dos negócios em restaurantes, mas que houve recusa da franquia em faze-lo.
A empresa detém sua participação por meio de uma joint venture registrada em Chipre que inclui o VTB Bank, banco russo sancionado e controlado pelo Estado, e uma empresa de investimentos ucraniana. Promotores de Kiev a acusaram de ajudar um ex-líder extravagantemente corrupto da Ucrânia.
Outro acionista era uma empresa cipriota pertencente a Alexander Kolobov, um magnata russo do setor de restaurantes que controla as operações do Burger King no país.
Os documentos, vazados para o ICIJ como parte da investigação Pandora Papersde 2021, mostram que todos os 4 acionistas da joint venture mantinham suas participações por meio de empresas de fachada em paraísos fiscais.
Os documentos também revelam que a joint venture de Chipre fez anteriormente um empréstimo para uma empresa de fachada anônima registrada em Seychelles, uma das jurisdições mais notoriamente secretas do sistema offshore. Recebeu dela um pagamento de US$ 1 milhão
Depois que o ICIJ enviou perguntas sobre suas operações na Rússia na semana passada, a Restaurant Brands International postou um comunicado em seu site afirmando que quer vender sua participação no negócio.
“Embora nós quiséssemos fazer isso imediatamente, está claro que levará algum tempo para fazê-lo com base nos termos de nosso acordo de joint venture”, disse o comunicado.
Em resposta por email ao ICIJ, a empresa disse: “Pedimos ao franqueado master [o operador na Rússia] para suspender os negócios russos imediatamente. Eles se recusaram e, devido à estrutura de franquia e aos acordos atuais, não temos a capacidade de forçá-los a fechar.”
Os registros vazados mostram que a joint venture, Burger King Russia Ltd., pertence em parte ao franqueado russo, Burger Rus LLC. A matriz em Toronto disse que não tem controle sobre a Burger Rus LLC.
As revelações da discreta participação acionária da matriz do Burger King tornaram mais graves as complicações da gigante do fast-food no mercado russo. Enquanto o rival McDonald’s e outras multinacionais de fast-food cessaram suas operações no país em resposta à invasão da Ucrânia pela Rússia, a Restaurant Brands International diz que não pode fazer o mesmo devido às suas operações russas “completamente franqueadas”. Ao contrário, a empresa suspendeu o “apoio corporativo” aos restaurantes e redirecionou os lucros de suas 800 lojas russas para os esforços de ajuda aos refugiados ucranianos.
O Burger King detém participação de 15% na joint venture de Chipre, Burger King Rússia, por meio de sua unidade europeia com sede na Suíça.
Outro acionista, a Investment Capital Ukraine (ICU), detinha participação de 35% no Burger King Rússia por meio de outra empresa registrada em Chipre, de acordo com os registros vazados. A ICU anunciou planos da empresa de vende-la em 5 de março.
“Dada a situação atual, a ICU concluiu que sairemos dos investimentos russos”, disse uma porta-voz da empresa ao ICIJ.
O banco VTB, 2º maior da Rússia e alvo de sanções dos Estados Unidos e de países europeus, detinha participação na joint venture por meio de uma empresa registrada no paraíso fiscal de Guernsey, uma ilha britânica no Canal da Mancha.
Os Pandora Papers mostram que o VTB, conhecido como o “cofrinho” do presidente russo, Vladimir Putin, mais tarde transferiu a participação para uma empresa registrada na Rússia. Os dados de registro de Chipre mostram que a companhia controlada pelo VTB mantém cerca de 20% da joint venture.
Os documentos vazados ilustram os perigos políticos e financeiros que as multinacionais ocidentais enfrentam quando investem no mercado russo, onde o Estado de Direito é fraco, e a transparência corporativa é difícil de se encontrar.
Eles descrevem como as operações russas do Burger King começaram e prosperaram, graças à sua parceria com empresas de fachada em jurisdições offshore sombrias.
Eles também mostram a complexidade dos acordos de negócios que dependem de parceiros politicamente conectados, como o VTB, a empresa financeira controlada pelo Estado cujo papel é conectar a Rússia aos mercados internacionais.
A parceria do Burger King com o VTB coloca a cadeia de fast-food em uma “situação muito difícil”, porque os EUA determinaram “sanções de bloqueio total” contra o banco, disse Maria Snegovaya, cientista política russa e pesquisadora visitante da Universidade George Washington.
“O VTB pode fornecer condições de crédito realmente ótimas para a empresa, de modo que ela receba muito dinheiro para investir na expansão de seus negócios”, disse Snegovaya. Mas também “o torna mais dependente do Kremlin”.
O VTB não respondeu às perguntas do ICIJ sobre a joint venture.
A joint venture
Em 2010, a fabricante de hambúrgueres, então conhecida como Burger King Corp., abriu sua primeira franquia russa da rede em Moscou, muito depois de concorrentes como McDonald’s e KFC terem conquistado o mercado de fast-food do país.
Dois anos depois, a empresa montou o Burger King Russia, registrado em Chipre como o “operador exclusivo” da franquia Burger King na Rússia, como mostram os acordos de compra de ações vazados.
Ao anunciar o acordo na época, o banco russo não mencionou as participações de sua offshore, mas disse que investiu US$ 50 milhões para comprar 47,22% da joint venture e prometeu investir até US$ 100 milhões em 3 anos.
O Burger King rapidamente se tornou uma das marcas estrangeiras mais reconhecidas na Rússia, mostraram pesquisas de marketing. Centenas de estabelecimentos vendedores do sanduíche Whopper pipocaram em todo o país, mesmo na cidade siberiana de Novosibirsk.
Em 2013, a empresa cipriota da ICU comprou uma participação de 12,2% no Burger King Russia da subsidiária do VTB em Guernsey por US$ 25 milhões, como mostram os Pandora Papers.
Na época, os clientes da ICU incluíam empresas supostamente ligadas ao regime notoriamente corrupto do então presidente ucraniano Viktor Yanukovich, um representante pró-Rússia.
A empresa de investimentos com sede em Kiev também é conhecida por assessorar o ex-presidente da Ucrânia Petro Poroshenko na venda do negócio de confeitaria que o tornou bilionário.
Entre os acionistas da ICU estavam pessoas ligadas a russos influentes, incluindo Galina Ulyutina, a mulher de Yury Soloviev, um alto executivo do VTB na época. Ambos, Galina e Soloviev, foram recentemente sancionados pelos EUA por seus laços com o Kremlin.
Nenhum controle
O Burger King permaneceu na joint venture com o banco VTB depois que os EUA impuseram sanções iniciais restringindo algumas transações em resposta à anexação da Crimeia pela Rússia em 2014.
No ano seguinte, a joint venture com sede em Chipre fez um empréstimo de US$ 372 mil para uma “parte relacionada” em Seychelles, muito conhecido por jurisdições de negócios secretos na África, conforme declarações financeiras que constam nos documentos vazados. Mais tarde, a empresa de Seychelles transferiu US$ 1,16 milhão para a joint venture, o valor a receber de um “acordo-quadro de marketing comercial” que a empresa de fachada havia assinado com uma parte não revelada, segundo os documentos.
Os documentos não fornecem nenhum detalhes sobre as transações e não revelam quem é o dono da empresa em Seychelles. As leis rigorosas dessa jurisdição tornam quase impossível rastrear os verdadeiros proprietários das empresas.
A multinacional Restaurant Brands International disse ao ICIJ que não pode comentar as transações porque não tem nenhum controle sobre “as decisões de dia-a-dia do franqueado master”, Burger King Russia.
A porta-voz da ICU também disse a que empresa não conhece essas transações porque “nunca esteve diretamente envolvida nas operações da empresa”.
De Guernsey para a Rússia
Em 2018, o banco VTB vendeu mais de sua participação na joint venture para a afiliada cipriota da ICU, que se tornou a maior acionista do Burger King da Rússia.
Os Pandora Papers mostram que o VTB mais tarde substituiu sua empresa de fachada de Guernsey na joint venture por uma empresa russa controlada indiretamente pelo banco, de acordo com dados da corporação russa. Os documentos não explicam o motivo.
Alguns meses depois, promotores ucranianos acusaram a ICU e um de seus gerentes de fazerem parte de uma rede criminosa que ajudou o ex-presidente ucraniano Yanukovich e seus comparsas a desviar US$ 74 milhões. Os promotores posteriormente retiraram as acusações.
A ICU e seus gerentes disseram que as acusações tinham razões políticas e negaram as irregularidades.
A multinacional Restaurant Brands International disse que a empresa “completou a devida diligência adicional e estabeleceu que não havia base para o Burger King da Europa desafiar o investimento contínuo [da ICU] no negócio”.
De acordo com a matriz do Burger King, “qualquer tentativa de fazer cumprir nosso contrato exigiria o apoio das autoridades russas, e sabemos que isso não acontecerá tão cedo”. A empresa afirma que está comprometida a redirecionar qualquer lucro que venha da franquia na Rússia. Eis a íntegra da resposta da companhia.
Esta reportagem integra a série Pandora Papers, do ICIJ (Consórcio Internacional de Jornalistas Investigativos, na sigla em inglês). Participaram da investigação 615 jornalistas de 149 veículos em 117 países.
No Brasil, fazem parte da apuração jornalistas do Poder360 (Fernando Rodrigues, Mario Cesar Carvalho, Guilherme Waltenberg, Tiago Mali, Nicolas Iory, Marcelo Damato e Brunno Kono); da revista Piauí (José Roberto Toledo, Ana Clara Costa, Fernanda da Escóssia e Allan de Abreu); da Agência Pública (Anna Beatriz Anjos, Alice Maciel, Yolanda Pires, Raphaela Ribeiro, Ethel Rudnitzki e Natalia Viana); e do site Metrópoles (Guilherme Amado e Lucas Marchesini).
Fonte: Poder360.
